1、原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。《山海经》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的图腾神。夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。
2、来历十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
3、二生肖的起源主要有3种说法，分别是星宿说、岁星说和外来说。星宿说古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。二十八宿也分别代表一种动物。古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。
4、夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。丑时：鸡鸣，也被称为野鸡：十二小时的第二个小时。（北京时间1：00至3：00）。早上1点到3点很丑。牛习惯于晚上放牧。农民通常在晚上醒来喂牛，因此被称为“丑牛”。
12生肖的由来,为什么是这12个动物?
传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。相传，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言。
传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。
十二生肖是中国古人发明的，生肖属相是按照阴历来算的。生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到后来才变成的纪年的年号按照我国专有的阴历纪年法直至今日。中国黄历以立春确定生肖。新年是立春为界，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。
在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。
龙：早晨7-9时（即“辰时”）。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。蛇：上午9-11时（即“已时”）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样已时就属于蛇的了。马：上午11时至下午1时（即“午时”）。
关于十二生肖的历史由来
十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”；有史料云：它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也”。
十二生肖来源于原始社会的图腾崇拜，成令人信服的学说。外来说清代赵翼在《陔余丛考》中，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”，认定生肖的外来性质。
很久很久以前，玉帝为了给人间定时间给人类归属，决定在人间选拔十二种动物作属相。于是，凡间各动物们展开了一场争夺“生肖王”的比赛。因此群兽大会当天，老鼠早所以排行大接着牛虎兔龙蛇马羊猴鸡和狗猪才因此十二年兽排行。
生肖鼠在十二生肖中属于首位，与十二地支中配属“子”，故一天十二时辰中之“子时”——晚上十至凌晨一点，又称“鼠时”。据说，在很早很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。
十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋代孟珙《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。
十二生肖龙的由来
十二生肖中的龙，来源于上古时代的原始信仰龙图腾。龙图腾的来源有两种说法：龙图腾源自黄帝的釜山合符。黄帝在打败炎帝和蚩尤后，巡阅四方，合符釜山。这次合符，不仅统一了各部军令的符信，确立了政治上的结盟，还从原来各部落的图腾身上各取一部分元素组合起来，创造了新的动物形象－龙。
关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证，人们终于取得了一个较为一致的共识：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。龙起源于新石器时代早期，距离今天的时间不会少于八千年。
龙起源于蛇。八千年前，雨量充沛，满世界草丰林茂，是蛇类的天堂，人对蛇可谓是防不胜防。于是人们虚拟出蛇身、骆驼头、麒麟角、乌龟眼睛、牛耳朵、蜥蜴腿、老虎爪、鱼鳞，还长有胡须的动物——龙。龙的神力无比，可降服一切自然灾害和野兽。
东汉的赵晔《吴越春秋》也记载“武在辰为龙”这就是中国十二生肖动物陈龙的由来。生肖龙的象征意义龙，作为一种独特的中国文化的凝结和积淀，已经生根发芽，深藏在我们每个人的潜意识里。
